Wandelen in Nationaal Park Hoge Kempen – Mechelse Heide

Nationaal Park Hoge Kempen: nog te weinig ontdekt

Het is best gek dat ik als wandelaar zo weinig bekend ben met onze nationale parken. Meer nog, bij het woord ‘nationaal park’, denk ik altijd aan Amerika, terwijl er in België evengoed prachtige parken zijn. Anderzijds, die onbekendheid is niet zo vreemd: het Nationaal Park Hoge Kempen is jonger dan ik zelf ben. Zodoende: tijd om kennis te maken !

Poorten die toegang geven tot het park

Je komt dit park binnen via een ‘poort’, wat gewoonweg een toegangsweg is. Het park is zo groot dat er verschillende toegangspoorten zijn die kilometers van van elkaar liggen. Bij zo’n poort is parking voorzien, dat maakt het extra handig. Onze wandeling in het Park Hoge Kempen startte aan de Poort Mechelse Heide. Je hoeft geen entreegeld te betalen om het park te betreden.

Er zijn vele, goed bewegwijzerde wandelingen. Je kan ervoor kiezen om het vlak te houden, ofwel voor de iets pittigere versies, in volle zon of met schaduwplekken/bos.

Je hebt geen plan nodig, geen GPX, gewoon de bordjes volgen, makkelijker kan niet.

Maanlandschap

Wij kozen voor de paarse route van 8,5 km die langs de zandgroeve loopt. Bij tijden had het iets van een maanlandschap. Desolaat en weinig begroeiing, maar wel verre uitzichten.

Er waren evengoed stukken door het bos, wandelen langs vlonderpaden en meren.

Nationaal Park Hoge Kempen: groot !

Hoe groot het park ook is, je hoeft geen schrik te hebben dat je zal verdwalen. Mocht je toch ergens ‘off road’ gaan, neem dan gewoon een fotootje van het plan bij de ingang en je zal heel snel merken dat je sowieso op een of andere route terechtkomt. Dit is zeker genoeg om je te oriënteren.

Wat na je bezoek? Station van As

Wij combineerden de wandeling met een bezoek aan het Station van As. Ook al zo’n bijzondere plek en op een boogscheut van poort Mechelse Heide. Het station is niet meer in gebruik. Het perron wordt gebruikt als terras. Je kan er vrij rondwandelen tussen oude treinstellen.

Nationaal Park Hoge Kempen: praktisch

Je hebt zo goed als geen voorbereiding nodig, geen kaart, geen GPX of GPS.

• vertrekpunt: Joseph Smeetslaan 280, 3630 Maasmechelen
• afstand(en): verschillende bewegwijzerde wandelingen van 1,5 km tot 8,5 km
• moeilijkheidsgraad: van vlak tot licht heuvelend (naar keuze)
• horeca: tijdens de wandeling geen, er is enkele natuur.
• Parking: gratis parking bij de ‘Poort’, zie adres
• Combi: Station van As (gratis), Stationsstraat 124 As